Els orígens de l'ascensor es remunten a l'antiga Xina i a diverses nacions europees, on s'utilitzaven eines com els molinets per transportar persones i mercaderies verticalment. Els ascensors moderns van sorgir després de la invenció de la màquina de vapor al segle XIX. El primer ascensor es va crear l'any 1845, utilitzant aigua com a fluid de funcionament. L'any 1853, el nord-americà Elisha Otis va inventar un dispositiu de seguretat automàtic, que millorava significativament la seguretat dels ascensors de tracció de cable-.
Antigament, les escales de fusta s'utilitzaven per moure mercaderies amunt i avall; tanmateix, eren incòmodes d'utilitzar i perillosos per escalar. Xangai va ser la primera ciutat de la Xina a instal·lar ascensors. El 1907, es van instal·lar dos ascensors Otis al Palace Hotel de sis-plantes (Hotel Huizhong).
El sector de l'ascensor està experimentant actualment un auge. A mesura que les empreses i els particulars opten cada cop més per edificis de diversos-pisos per maximitzar la utilització de l'espai, hi ha una necessitat creixent d'equips per facilitar el transport vertical de mercaderies. Els ascensors estàndard són costosos i tenen una capacitat de càrrega-limitada-per la qual cosa no són aptes per a càrregues de desenes o centenars de tones-per tant, es van desenvolupar ascensors hidràulics de gran-capacitat per donar suport a la producció i al transport de càrrega. Aquests ascensors ofereixen seguretat, capacitat de càrrega-immensa i facilitat de manteniment, la qual cosa impulsa un ràpid creixement en aquest sector especialitzat.
