Un carregador realitza operacions d'excavació, càrrega i descàrrega mitjançant el moviment del seu equip de treball. Aquest equip consta de components com ara la galleda, el braç elevador, l'enllaç, el braç basculant, el cilindre de la galleda i el cilindre elevador; tot el conjunt està muntat de manera pivotant al xassís.
Els carregadors s'utilitzen principalment per excavar, carregar, descarregar i transportar materials a granel com terra i pedra, i també poden realitzar treballs d'excavació lleugers en roques i sòls durs. En canviar a diferents accessoris, també poden gestionar tasques com ara la excavació, l'aixecament i la càrrega o descàrrega d'altres materials. En la construcció d'autopistes, s'utilitzen principalment per a operacions de tall-i-de subterrani, així com per a la manipulació i càrrega d'àrids a les plantes de formigó d'asfalt i ciment. Gràcies a avantatges com l'alta velocitat d'operació, l'excel·lent maniobrabilitat i la facilitat d'operació, les carregadores s'han desenvolupat ràpidament i s'han convertit en peces clau de maquinària en projectes de moviment de terres i excavació de roques.
